Olympisch voetbal: van Messi en Neymar tot Pedri en Pijnaker

Neymar leidde Brazilië in 2016 in Rio de Janeiro naar de titel en in 2008 werd Lionel Messi met Argentinië kampioen. Namen die ertoe doen. Maar voor een voetballer is de olympische titel niet de hoogste prijs.Donderdag begint het nieuwste olympisch voetbaltoernooi voor mannen, met een vol programma. Ook deze editie doen weer niet de beste spelers van de wereld mee. Alleen spelers geboren op of na 1 januari 1997 mogen in Japan deelnemen, aangevuld met drie dispensatiespelers per land.Wie en wat we wel gaan zien?Zes EK-gangers bij SpanjeMet Frankrijk (1984), Spanje (1992), Argentinië (2004, 2008), Mexico (2012) en Brazilië (2016) doen er vijf oud-winnaars mee aan de Spelen van 2021. Lionel Messi geniet nu na van het winnen van de Copa América en is er niet bij namens Argentinië.Waar de afvaardigingen van Duitsland en Frankrijk niet direct tot de verbeelding spreken, oogt Spanje sterk. De Spaanse selectie loopt over van kwaliteit en mag als favoriet voor de titel worden beschouwd.Vermoeidheid ligt wel op de loer voor sommige Spanjaarden. Bondscoach Luis de la Fuente selecteerde maar liefst zes spelers die ook meededen aan het EK: supertalent Pedri (FC Barcelona), Eric García (FC Barcelona), Dani Olmo (RB Leipzig), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad), Pau Torres (Villarreal) en doelman Unai Simon (Athletic Club).Andere Spaanse blikvangers zijn Dani Ceballos en Marco Asensio van Real Madrid en Óscar Mingueza van FC Barcelona.Dani Alves op prijzenjachtDe andere favoriet is titelverdediger Brazilië. Vijf jaar geleden bezorgde Neymar de Brazilianen als dispensatiespeler zijn eerste olympische voetbaltitel. Hij scoorde in de finale tegen Duitsland in de reguliere speeltijd en schoot ook de beslissende strafschop in de penaltyserie binnen.Dani Alves is de meest aansprekende naam in de huidige Braziliaanse selectie. De 38-jarige veteraan streek in 2019 na een succesvol verblijf in Europa bij Sevilla, FC Barcelona, Juventus en Paris Saint-Germain neer bij zijn oude liefde São Paulo, de club waarvan hij al zijn hele leven fan was.Het palmares van Dani Alves voor club en land bestaat uit 43 prijzen als professional. Een olympische titel ontbreekt nog en die wil de vleugelverdediger graag toevoegen aan zijn prijzenkast. Daarna gaat hij voor de 50, met onder meer een wereldtitel met Brazilië in Qatar als ultiem doel.Ook Antony maakt deel uit van de Braziliaanse selectie in Japan. De vleugelspeler mocht van Ajax eerst niet meedoen, maar na een goed gesprek besloten de Amsterdammers toch mee te werken aan diens olympische droom.Eredivisie-connectie bij JapanJapan heeft vier spelers in de gelederen met een eredivisie-link. Yuta Nakayama staat onder contract bij PEC Zwolle, Ritsu Doan is nog steeds speler van PSV, Ko Itakura maakte afgelopen seizoen als huurling van Manchester City indruk bij FC Groningen en aanvoerder en dispensatiespeler Maya Yoshida speelde voor VVV-Venlo.Ex-Spartaan Ragnar Ache is een opvallende naam in de Duitse selectie en ex-FC Groningen-speler Uriel Antuna maakt deel uit van de Mexicaanse selectie. De Nieuw-Zeelandse Almere City-sluitpost Michael Woud is de enige representant van de eerste divisie.Nieuw-Zeelander geboren in BrummenWoud is niet de enige speler met Nederlandse roots bij Nieuw-Zeeland. Verdediger Nando Pijnaker werd in het Gelderse Brummen geboren en emigreerde op driejarige leeftijd met zijn ouders naar Nieuw-Zeeland. De familie vestigde zich in Rotorua, een stad op op het Noordereiland. De voertaal thuis bleef Nederlands.Pijnaker baarde in 2019 op het WK onder 20 opzien met Nieuw-Zeeland door de groepsfase te overleven. In het duel met Noorwegen (2-0 winst) hield hij Erling Haaland, die de wedstrijd daarop tegen Honduras negen keer zou scoren, van een doelpunt af.Na dat toernooi ging Pijnaker naar Europa om te spelen voor achtereenvolgens Torslanda IK uit Zweden, Grasshoppers uit Zwitserland en zijn huidige club Rio Ave uit Portugal.Lainez troef van MexicoDiego Lainez is een van de troeven van Mexico. Hij is de enige speler van de selectie die niet uitkomt voor een Mexicaanse club. Zijn naam zal voor menig Ajacied bekend in de oren klinken.De buitenspeler verkoos in januari 2019 het Spaanse Real Betis boven Ajax. Met Mexico hoopt hij het succes van 2012, een hoogtepunt in de voetbalgeschiedenis van het land, te evenaren. Toen werd Mexico voor het eerst olympisch kampioen.Ivoorkust hoop van AfrikaOnder leiding van bondscoach Jo Bonfrère werd Nigeria in 1996 olympisch kampioen met onder anderen Jay Jay Okocha en Nwankwo Kanu in de gelederen. Vier jaar later herhaalde Kameroen het Afrikaanse kunstje door met onder anderen Samuel Eto'o het goud te pakken in Sydney.In Japan moeten Egypte, Ivoorkust en Zuid-Afrika de Afrikaanse eer hooghouden. Met Eric Bailly en Amad Diallo van Manchester United en Franck Kessié van AC Milan als in het oog springende namen, is Ivoorkust op papier de sterkste van die drie.Egypte hoopte in Japan te beschikken over Mo Salah, maar de aanvaller kreeg van Liverpool gee