Toornstra op drempel 500ste eredivisiewedstrijd: 'Mijn debuut was in de ijstijd'

Vijfhonderd wedstrijden in de eredivisie, kom daar nog maar eens om. Als Sparta Rotterdam-trainer Rogier Meijer hem zondag tegen Ajax speeltijd gunt, speelt Jens Toornstra zijn 500ste duel op het hoogste competitieniveau in Nederland. Hij nadert de top tien vol met eredivisielegendes. Toornstra staat nu nog elfde, maar ADO Den Haag-icoon Aad Mansveld is in zicht met 505 wedstrijden. Opvallend: in de top tien staan zes keepers, ze nemen zelfs de eerste vijf plaatsen in. Slechts vier veldspelers speelden meer eredivisiewedstrijden dan Toornstra. "Ik ben er trots op dat ik tussen die namen sta", zegt de 37-jarige Toornstra. "Heel bijzonder voor een jongen uit Ter Aar. De conclusie is dat ik weinig geblesseerd ben, denk ik. En vaak beschikbaar. Toen ik 19 was, had ik nooit kunnen bedenken dat ik er 500 zou gaan spelen." De loopbaan van Toornstra kwam aanvankelijk nog wat rustig op gang, maar vorderde daarna gestaag. Het leverde hem onder andere een transfer naar Feyenoord op en vier interlands in Oranje. Over zijn hoogtepunt hoeft hij niet lang na te denken. Daarvoor gaat de middenvelder terug naar 2017. "Dat was toch wel de kampioenswedstrijd met Feyenoord in de Kuip tegen Heracles. Niet dat ik toen persoonlijk mijn beste wedstrijd speelde, maar op die dag klopte alles. De hunkering ernaartoe en het feest na afloop." Hij kende bij Feyenoord sowieso zijn beste periode. "Toen was ik 28. Dat is toch de leeftijd dat je op je top bent, wordt gezegd. In mijn geval klopte dat." Van zijn eredivisiedebuut in 2009 weet hij nog fijne details. Toornstra speelde toen bij ADO Den Haag, hij was invaller en Roda JC was de tegenstander. "Lang geleden, dat was in de ijstijd", lacht hij nu. "Toen zaten we nog allemaal op Hyves. Maar ik weet ook nog dat Karim Soltani de gelijkmaker maakte tijdens mijn debuut. Het werd 1-1." Saillant aan Toornstra is dat hij juist op relatief late leeftijd prof werd. Hij sloot zich in 2009 aan bij ADO via zijn amateurclub Alphense Boys. Als amateur aanvankelijk. Pas na zijn debuut tekende hij zijn eerste profcontract. "Ik was altijd wel een talentvolle speler, maar nooit de allerbeste. Ik denk dat ik wel de juiste mentaliteit heb. Dat heeft me ver gebracht." Dat komt door zijn vader. "Die was marinier. Hij was altijd van het harde werken." Zo werkte Toornstra zich op van ADO Den Haag naar subtopper FC Utrecht. Via die club haalde hij het Nederlands elftal. Bondscoach Louis van Gaal selecteerde hem voor een trip naar Azië, waarna Toornstra zijn eerste interlands speelde in Indonesië en China. Daarna kwam Feyenoord. In 2017 speelde hij als speler van die club nog twee interlands. Bovenal was de middenvelder een gewaardeerde eredivisiespeler. Altijd hardwerkend en soms met een fraaie goal. "Ik maakte er een keer eentje voor FC Utrecht vanaf een meter of 35 via een directe vrije trap. Ik denk dat dat mijn mooiste was." Sparta Rotterdam-Ajax bij de NOS De wedstrijd Sparta Rotterdam-Ajax is zondag vanaf 16.45 uur live te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app en via NOS Langs de Lijn op NPO Radio 1. Meteen na afloop is er online een samenvatting te zien van het duel.