FC Utrecht duwt Ajax dieper in ellende, ook zonder Heitinga gaan Amsterdammers onderuit

FC Utrecht heeft Ajax' zorgen verder vergroot. Door in de eigen Galgenwaard met 2-1 te winnen trok de thuisclub de eigen opgaande lijn van de laatste duels door en verpestte en passant het debuut van Ajax' interim-trainer Fred Grim, de tijdelijke vervanger van de donderdag ontslagen John Heitinga. Dankzij de 2-1 in Utrecht is er nog maar één punt verschil tussen de nummers vier, Ajax, en vijf, FC Utrecht, op de eredivisieranglijst. De Belgische verdediger Matisse Didden en aanvaller Sébastien Haller scoorden met het hoofd voor de thuisploeg, Mika Godts deed met een fraai afstandsschot iets terug. Voor rust zette de VAR een streep door een doelpunt van Wout Weghorst. Ajax reist niet graag naar de Galgenwaard, dat voor de Amsterdammers vaak een spookhuis is. Deze eeuw verloor Ajax er al tien keer, ook in tijden dat de ploeg een stuk beter presteerde dan dit seizoen. Meestal staat het affiche garant voor spektakel. In 2011 werd het bijvoorbeeld 6-4 voor Utrecht in een doldwaas duel, twee jaar geleden leidden de Utrechters met een 4-3 zege het vertrek van Maurice Steijn in als trainer van Ajax. Vorig seizoen gingen de Amsterdammers in de slotfase van de competitie met 4-0 onderuit in de Galgenwaard, waarna Ajax in een vrije val terechtkwam en alsnog de titel aan PSV verspeelde. Het was interim-trainer Grim er dan ook alles aan gelegen om zijn ploeg wat zelfvertrouwen te laten tanken met een aanvaardbaar resultaat in de uitverkochte Galgenwaard. Dus liet Ajax het fel gestarte Utrecht het spel maken, wat wel tot doelpogingen en corners voor de thuisploeg leidde, maar de beste kansen waren voor de bezoekers. Na een kwartier legde de door Oscar Gloukh diep gestuurde Godts de bal af op Weghorst, maar in plaats van zelf te schieten zocht de spits naar de aanstormende Kenneth Taylor. Die kwam niet aan schieten toe, omdat er een Utrecht-been tussen zat. Ajax baalt, Utrecht scoort Weghorst was op slag van rust wel trefzeker uit een voorzet van Gloukh, maar er ging een streep door de 0-1. Waar Danny Makkelie, die veel toeliet, vond dat Lucas Rosa even daarvoor alleen de bal had gespeeld, zag de VAR dat Rosa ook het been van Gjivai Zechiël had geraakt. Een minuut later viel aan de andere kant wel een geldig doelpunt. Uit de vijfde corner van Souffian El Karouani kopte de volledig vrijstaande Didden de 1-0 binnen, meteen ook de ruststand. Het was de eerste eredivisiegoal voor de Belgische verdediger van Utrecht. Tien minuten na rust zette voormalig Ajacied Haller Utrecht op 2-0, door een vrije trap van El Karouani binnen te koppen. Het was voor Haller, die sinds 25 april niet meer had gescoord, zijn eerste goal van het seizoen. Voor linksback El Karouani was het alweer zijn achtste assist van deze jaargang. Het gejuich in de Galgenwaard was nog niet verstomd of de spanning was alweer terug. Godts schoot op fraaie wijze van een meter of twintig tot verrassing van Utrecht-doelman Vasilios Barkas de 2-1 voor Ajax binnen. De bezoekers hadden nog een dik half uur om de gelijkmaker af te dwingen, maar het was Utrecht dat in de 73ste minuut tot twee keer toe de kans kreeg om het duel te beslissen. Invaller Yoann Cathline zag de zaterdag 42 jaar geworden Ajax-doelman Remko Pasveer zijn schot pareren en Miguel Rodríguez kreeg de rebound er niet in. Kansen Klaassen en Alders De bij Ajax ingevallen Davy Klaassen had in de 86ste minuut nog de 2-2 op zijn schoen, maar schoot in kansrijke positie voorlangs. In de laatste minuten bracht Grim de van een buikwandblessure herstelde Deense aanvaller Kasper Dolberg nog in. De pas 20-jarige basisdebutant Gerald Alders kreeg in de blessuretijd nog een goede schietkans uit een afgeslagen corner, doch knalde net naast. Utrecht hield stand en bezorgde Ajax de vijfde nederlaag in de laatste acht duels in alle competities. Bekijk hieronder de reacties van Wout Weghorst, Fred Grim en Sébastien Haller.