Timber met Arsenal eenvoudig langs Slavia Praag, Dowman (15) jongste debutant ooit

Arsenal heeft zich dinsdagavond niet bovenmatig hoeven inspannen uit bij Slavia Praag in de competitiefase van de Champions League. De ploeg van Mikel Arteta, met Oranje-international Jurriën Timber in de basis, won betrekkelijk eenvoudig: 0-3. Door de vierde overwinning verstevigt de koploper van de Premier League zijn positie bovenin de Europese competitie. Vanavond komen concurrenten voor de eerste plek op de ranglijst Paris Saint-Germain, Bayern München en Real Madrid ook nog in actie. Het zat Slavia Praag, met Michal Sadílek (oud-PSV en -Twente), niet mee. De Tsjechische club bood dapper weerstand, maar moest lijdzaam toekijken hoe een strafschop werd toegekend. Een corner kwam via de rug van aanvoerder Lukás Provod tegen zijn hand, waarna de bal op de stip ging. De andere aanvoerder Bukayo Saka schoot koelbloedig raak. Meteen na rust was alle hoop vervlogen: gelegenheidsspits Mikel Merino - Viktor Gyökeres is geblesseerd - dook sluw uit de rug van de Tsjechische verdedigers weg en tikte een bekeken voorzet van Leandro Trossard binnen. De Bask maakte ook de derde treffer voor de Londense club door een vroege voorzet met het achterhoofd te toucheren. In de slotfase viel de 15-jarige Max Dowman, geboren op 31 december 2009, nog in bij Arsenal, waardoor de middenvelder nu de jongste speler ooit is die in de Champions League uitkwam. Het record stond enkele jaren op naam van Youssoufa Moukoko die 16 jaar en 18 dagen was toen hij debuteerde namens Borussia Dortmund. Slavia Praag leek nog een eretreffer uit een strafschop te kunnen maken, maar na inmenging van de VAR draaide de scheidsrechter de beslissing terug wegens hands van, andermaal, Provod. Daardoor won Arsenal voor de achtste keer op rij zonder een treffer te incasseren. Dat lukte de club voor het laatst in 1903. Napoli Napoli heeft zich niet bepaald kunnen herstellen van de flinke opdoffer tegen PSV in de vorige speelronde (6-2 verlies). In het eigen Stadio Diego Armando Maradona kwamen de Italianen niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel tegen Eintracht Frankfurt. Verdediger Sam Beukema en linksbuiten Noa Lang zaten op de bank bij de ploeg van coach Antonio Conte. Beukema verloor zijn basisplaats na de pijnlijke nederlaag tegen PSV en mocht in de drie wedstrijden die volgden slechts één minuutje invallen. Vanavond kreeg alleen Lang nog een ruim kwartier toebedeeld in een verder weinig spectaculaire wedstrijd. De fatsoenlijk uitgevoerde aanvallen waren op een hand te tellen. Middenvelder Scott McTominay miste een opgelegde kans en uit een corner van Lang werd Napoli diep in de blessuretijd nog gevaarlijk, maar gescoord werd er niet.