AZ walst over Ilves Tampere heen en plaatst zich voor derde voorronde Conference League

AZ heeft zich door een overtuigende 5-0 thuiszege op Ilves Tampere geplaatst voor de derde voorronde van de Conference League. Met de ruime overwinning revancheerde de ploeg uit Alkmaar zich voor de pijnlijke 4-3 nederlaag die het een week eerder in Finland had geleden. Bij rust stond AZ al met 4-0 voor, door doelpunten van Troy Parrott (tweemaal), Ernest Poku en Denso Kasius. In de derde voorronde is het Liechtensteinse FC Vaduz de tegenstander. Die ploeg rekende na verlenging af met Dungannon Swifts FC uit Noord-Ierland. AZ had in het eigen AFAS-stadion wat goed te maken na vorige week. De conclusies na het verlies waren vernietigend: de ploeg oogde zwak en verdedigend kwetsbaar. De nederlaag had wat weg van de blamage van Ajax eerder dit jaar, toen het in de Europa League verloor van het nietige RFS. De spelers waren "geschrokken" van het vertoonde spel in Finland, vertelde coach Maarten Martens in de persconferentie voorafgaand aan de return. Er was zijn ploeg daarom veel aan gelegen om voor eigen publiek beter aan de aftrap te verschijnen. Zelfverzekerd voetbal In het redelijk gevulde stadion (13.000 van de 19.500 stoeltjes waren bezet) werd al vanaf de eerste minuut duidelijk dat AZ die boodschap had begrepen. Het voetbalde aanvallend, zelfverzekerd en creëerde kans na kans. Het was daarom wachten op de openingstreffer. Die viel na ruim twintig minuten, toen de ploeg profiteerde van balverlies in de opbouw van Ilves. Van dichtbij kon spits Troy Parrott de 1-0 binnenschieten. AZ gaf geen gas terug. Integendeel, vier minuten later maakte Parrott zijn tweede van de avond en via Poku en Kasius liep AZ nog voor de pauze uit naar een comfortabele marge van vier. 4-0 bij rust Twee keer eerder had de club uit Alkmaar in Europees verband bij rust een 4-0 voorsprong te pakken. Die wedstrijden eindigden in 11-1 (tegen FC Differdange, in 1977) en 7-0 (tegen Dundee United, in 2022). Tot zulke aantallen kwam AZ deze keer niet. Mees de Wit maakte een kwartier voor tijd nog de 5-0 na een mooi hakje van Mexx Meerdink, maar daar bleef het bij.